马尔考姆·W·布朗 2006年10月16日 10:24
大约2亿1千2百万年前，一只活动敏捷的小鳄鱼漫游在一个现在叫做康涅狄克河谷的冲击平地上。和它同时代的那些脊椎动物的骨骼至今已消失殆尽，可这个仅有3英寸大小的头骨却出现在修路工凿开的岩石中。
发现这块头骨的地点在康涅狄克州切谢尔附近，时间是1995年。科学家们耗费了1年多的时间，用来准确地对这块头骨分类，并小心翼翼地把它从坚硬的岩石中取出来。这一发现是在国家恐龙公园的一次新闻发布会上宣布的，宣布者是下述科学家：哥伦比亚大学拉蒙特—杜厄提地球观测站的保罗·E·奥尔森博士，多伦多的皇家安大略博物馆的汉斯戴特博士和美国自然史博物馆的马克·A诺莱尔博士。
奥尔森博士说，从某种意义上说，科学家们对这块头骨的兴趣是由于中生代时生活在美国东北部的脊椎动物化石极为罕见。虽然在康涅狄克州，特别是在哈特福德南部的国家恐龙公园，有很多恐龙和其他动物从中生代留下的遗迹，但是这些动物自身的骨骼和化石却几乎绝迹了。
这只小鳄鱼是被奥尔森博士发现的，目前还没有为它命名，它似乎和人们熟悉的一种捷足的中生代鳄鱼(Erpetosuchus)有着密切的亲缘关系，这种鳄鱼是在一个世纪之前在苏格兰被发现的，休斯博士在接受采访时说，目前还没有发现第二例这种鳄鱼。
他说，由于这具康涅狄克头骨是真正的骨骼，而1894年在苏格兰埃尔金附近发现的标本则只是动物在土地上留下的印记，土地年深日久成了形迹模糊的沙岩。那是一只大约2英尺长的爬行动物，有着长而发育良好的脚。前肢有5个脚趾，后肢却有4个脚趾，只在颚的前部长着牙齿，苏格兰人认为它还长有鳞甲。
休斯博士说：“我们通常总认为这些鳞甲是起保护作用的，现在看来它们似乎是在动物站立时起支撑椎骨的作用的。”
尽管在康涅狄克州发现的只是一个头骨的残片，但它同苏格兰发现的标本有着相似性，这意味着这两只动物实际上是种系相近的。
奥尔森博士说：“这只小鳄鱼是用4条直立的腿走路的，并不是像现代鳄鱼那样撇开两腿走路。它可能跑得很快，也许在向前奔跑时4条腿可以同时离地。我们知道，澳大利亚的一些爬行动物运动的速度可以达到每小时15英里，所以这只三叠纪时代的鳄鱼可能达到更快的速度。它可能在大部分或全部的时间里都逗留在陆地上。”
在这只小鳄鱼生活的三叠纪中期，小型的恐龙已经出现了，但还没有像在侏罗纪和白垩纪中那样在生态圈中占据主导地位。鳄鱼作为恐龙的远亲，并没有灭绝，而是活到了今天。
在中生代的第一个时期三叠纪中，所有的陆地连接成超大陆，也叫联合古陆，所以和其他动物一样，鳄鱼可以在现在的苏格兰和环绕着今日康涅狄克河谷的陆地间游荡，当时康涅狄克河谷的地质构造现在称为哈特福德盆地。
奥尔森博士说，哈特福德盆地的颗粒细小的红色沙岩曾被准确地测定为2亿1千2百万年以前。这种沙岩曾被用来建造纽约市的“红褐沙石”建筑。据奥尔森博士介绍，由于该地区的地质年代非常古老的缘故，他决定选择切谢尔附近的路基断面和岩石构造作为寻找化石的现场。那里的路基断面是在6年前修筑公路的时候形成的。
他说：“在岩石上有很多白色矿化斑痕，有一处很特别的白色痕迹，起初我说不准它是矿化的树根还是骨骼。第二次前去观察时，我妻子安妮卡·约翰森认为那是一个头骨化石，那处白色痕迹是它的凸出的嘴部。我妻子现在是拉蒙特-杜厄提地球观测站的研究生。
