曹丽君 2006年10月16日 11:12
美国科学家日前解开了亚马孙森林中“魔鬼之园”的奥秘，这种“园林”的建造者不是传说中的超自然力量，而是一种能消灭所有非宿主植物、不断扩大自己栖息地的小蚂蚁。
亚马孙森林部分地区只生长一种独特的树，这在植物类型极为丰富的亚马孙森林中是非常奇怪的。当地人将这些地方称为“魔鬼之园”。此前的科学研究未能解开这个疑团，但有人猜测可能是当地的蚂蚁或者这种树本身将周围的植物都“赶尽杀绝”了。
美国斯坦福大学的科学家在《自然》杂志上报告说，为了验证当地的蚂蚁“排挤”其他植物这种理论，他们在一个“魔鬼之园”里种植了普通的亚马孙苹果树树苗。研究表明，如果不让蚂蚁接触这些树苗，它们就能逐渐成长。而如果蚂蚁靠近了这些树苗，它们的叶子在5天之后就开始凋敝，树苗渐渐死去。
科学家观察到，蚂蚁爬到苹果树上后，在树叶上咬个洞，然后吐一滴蚁酸进去。苹果树的脉络随后就将蚁酸输送到整株植物。蚂蚁“袭击”几个小时后，树叶的脉络就开始变成褐色。
报告称，蚂蚁通过消灭与其宿主植物“抢夺”阳光和养分的植物，改善宿主植物的生活环境，从而扩大自己的生存空间，以利于自身的繁衍生息。这种“魔鬼之园”一般都有300株树，生活着几百万只蚂蚁，而这些蚁群很可能已经繁衍了几百年。
专家说，已知的1.5万多种蚂蚁中大约有四分之一都产生蚁酸，这种物质是蚂蚁抵抗其他动物和昆虫袭击的有力武器。不过，亚马孙森林的这种蚂蚁用它来做“除草剂”，还是第一次发现。至于这些蚂蚁如何区别宿主植物和其他植物，是科学家准备深入研究的下一个“奥秘”。
