2006年12月06日 11:05
重庆市奉节县城91千米的荆竹乡小寨村发现世界上最大的天坑——小寨天坑。此天坑为椭圆形，天坑坑口地面标高1331米，深666.2米，坑口直径622米，坑底直径522米，总容积1.19亿立方米。坑壁四周陡峭，在东北方向峭壁上有小道通到坑底。坑壁有两级台地:位于300米深处的一级台地，宽2—10米，台地有两间房屋，曾有人隐居；另一级台地位于400米深处，呈斜坡状，坡地上草木丛生，野花烂漫，坑壁有几个悬泉飞泻坑底。坑底下边有地下河，小寨天坑是地下河的一个“天窗”。小寨天坑与天井峡地缝属同一岩溶系统，天坑底部的地下河水由天井峡地缝补给，自迷宫峡排泄；从天坑至迷宫峡出口地下河道长约4千米。天坑在喀斯特地貌学上称为“漏斗”。据专家考证，小寨天坑是世界上迄今为止发现的最大的“漏斗”，被誉为“天下第一坑”，属当今世界洞穴奇观之一。
中外探险家多次来到小寨天坑开展科考探险活动，已探测洞穴近100个，探明地下暗河100余千米，植物种类2000余种，发现了拱桐、桫椤、红豆杉等珍贵植物和大鲵、玻璃鱼、林麝等近20种珍稀动物。科学家们认为，小寨天坑不仅是构成地球第四纪演化史的重要例证，更是探寻长江三峡成因的“活化石”。
